– Что-нибудь еще, Эми?

– В смысле?

– В прямом. Что ты можешь дать мне, кроме твоих генов? Которые еще не факт, что хорошо сойдутся с моими. Вероятность, конечно, большая, но не идеальная. Я могу тебе легко назвать как минимум трех девушек нашего круга, с которыми у меня такая же сочетаемость. И не меньше десятка из родов крупных торговцев. Так что у тебя есть кроме твоего нутра, Эмилия? – Кристоф раздраженно скинул рубашку и с вызовом посмотрел на невесту. Она молчала. – Вот видишь, у тебя нет ничего. Ты не занимаешься рукоделием, не читаешь книг. Боги Триединые, Эмилия, с тобой даже поговорить не о чем!

Кристоф картинно всплеснул руками и с прищуром посмотрел на девушку.

– Но даже то, что у тебя есть, ты не используешь. Хотя нет, тут я не прав. – Он окинул хищным взглядом невесту и картинно облизнулся. – Используешь и еще как. Только неэффективно. Вместо того чтобы водить меня за нос близостью, ты могла бы уже быть моей. Это бы нас ох как хорошо сблизило. Но ты строишь из себя недотрогу!

– Звучит так, как будто ты только и ждешь, что воспользоваться мной и выбросить, дорогой. Какая-то неприятная перспектива. – Эмилия поджала губы и отвела взгляд.

– Тогда что ты делаешь в моей комнате? Иди к себе и не дразни! – раздраженно зашипел Кристоф.

– Ах вот как! – Девушка подскочила, подобрала юбки, явив миру изящные ножки в белых чулках, и выскочила в коридор, громко хлопнув дверью.

Кристоф пожал плечами, стянул штаны и зашел в ванную. Повернув краны, он с наслаждением вдохнул пар и вернулся в комнату. Приторно-сладкий аромат духов Эмилии еще не успел выветриться, и Кристофу казалось, что невеста где-то рядом. Он устало потер виски, достал магокнигу и задумчиво подошел к окну.

Эмилия раздражала своей непосредственностью и откровенной глупостью, но в одном ей нельзя было отказать – она умела тратить деньги на действительно роскошные вещи и впечатления. Купол над островом был настолько тонким, что цвет неба и луны почти не искажался. Кристоф улыбнулся и подумал, что надо было бы заказать себе вина в номер. Эта идея настолько понравилась ему, что он даже подошел к панели и оставил сообщение для обслуги: «Бутылку белого полусладкого, сырно-мясную нарезку». Коротко и жестко, зато понятно.

С наслаждением опустившись в теплую воду, Кристоф открыл новостную страничку магокниги и принялся изучать события последних дней. Лениво перелистнув «очень важные», по его мнению, новости элиты о том, где кто родился, умер, женился, Кристоф с интересом перевел взгляд на статью с кричащим названием «Доколе будет литься кровь?!»

Сделав шрифт покрупнее, герцог поставил магокнигу на подставку и углубился в чтение.

Кристоф зевнул и потянулся. Истеричный тон статьи ему не нравился. Герцог Матье любил сам решать, какие эмоции по поводу событий ему испытывать. На поиск более обстоятельной заметки ушло не так много времени. Кристоф пробежал ее наискось глазами и раздраженно захлопнул магокнигу.

«Как вовремя! Вот не сидится им в их помойках. Это же надо было еще так подгадать, чтобы все получилось. Столько детей, ироды, сиротами оставили! – раздраженно думал герцог, погружаясь в воду по шею. – Хотя, конечно, умно. Газ опасен, но он стоит намного меньше, чем другие источники энергии… им много кто пользуется. Хорошо сыграно. Какое счастье, что доход нашей семьи не зависит от продаж этого ресурса. Сейчас фанатики могут запросто снизить на него спрос…»

Нежась в теплой воде, Кристоф размышлял над прошедшим днем. Слишком много всего успело произойти, и нужно было как-то уложить события и впечатления в долгий ящик, чтобы успокоиться и не вспоминать про них.

«Отец будет недоволен», – с раздражением подумал Крис, отмечая, как едва слышно открылась дверь в номер.

– Ваша светлость? Простите за беспокойство, где вам будет удобно, чтобы я оставила заказанное? – Раболепие прислуги злило Кристофа. Герцог недовольно крикнул в ответ: – Неси в ванну!

Он предвкушал, как засмущается девушка, увидев его в неглиже. Было в этом что-то особенное, сродни садизму. Но развлечения не получилось. Горничная оказалась сдержанной. Или уже повидала всякое на своем веку? Она услужливо оставила поднос возле ванной, поклонилась, коротко поинтересовалась, не нужно ли герцогу что-нибудь еще, и удалилась. Единственным напоминанием о том, что она действительно заходила в ванную, были бутылка вина и блюдо с аппетитно пахнущей нарезкой.

Кристоф налил немного жидкости в бокал, задумчиво покрутил его в руках и пригубил. День становился чуточку лучше. По крайней мере, скандал с невестой перестал казаться катастрофой. Крис улыбнулся, вспоминая священные писания.

«Да уж, тут до Катастрофы, как до луны. Мы все еще вместе, не то что наша расколотая планетка», – усмехнулся герцог, с наслаждением закусывая вино нежной ветчиной.

Поставив бокал на поднос, Кристоф достал магокнигу и написал ободряющее письмо отцу о том, что он планирует с утра помириться с невестой. В том, что глава семьи уже в курсе этого маленького инцидента, Кристоф не сомневался. Эмилия была слишком импульсивной, скорее всего, она уже успела наябедничать своему отцу, а тот в свою очередь нажаловался родителю Кристофа.

Устало потерев виски, герцог вернулся к своим размышлениям.

«Однако отдых пойдет мне на пользу. Может быть, смогу укротить свою невесту… А может, просто расслабиться. В любом случае я окажусь в плюсе как минимум потому, что удовлетворил ее прихоти. Надо только постараться не встречаться с той безродью, а то Эмилия будет не в восторге и все труды окажутся тщетны…»

Хвост шестой

Шаткий мир

Утро порадовало Кристофа Матье безоблачным небом, пением птиц и приятной прохладой. Солнце еще не поднялось высоко и не раскалило воздух. Напевая под нос незатейливый мотив, услышанный вчера на танцах, Кристоф привел себя в порядок. Холодная вода при умывании бодрила и настраивала на нужный лад.

На балконе уже был накрыт легкий завтрак, когда Крис вышел из ванной, довольный своим внешним видом как никогда. Кристоф твердо решил, что после сытного завтрака обязательно пойдет мириться с Эмилией. Немалую роль в этой решимости сыграло и письмо отца, прочитанное перед сном.

Утренние новости были столь же унылы, как и вечерние, Кристоф просматривал их скорее по необходимости, нежели из интереса: образованный человек должен быть в курсе того, что творится на островах.

Глянув перед выходом на отражение, герцог Матье самодовольно подумал, что он весьма хорош собой, одернул полы пиджака и вышел в коридор. Мягкий ковер глушил шаги. По дороге до номера Эмилии Кристоф размышлял, не спуститься ли в холл за любимыми конфетами невесты, чтобы порадовать ее. Но этот порыв был задушен в зачатке: разбалуется еще, потом вообще не сможет совладать с ней!